В начале 19 столетия Кавказ называли «теплой Сибирью», постоянные войны, стычки с горцами, нездоровый климат, делали регион весьма неуютным для проживания. На Кавказ отправляли опальных офицеров, наказанных солдат. Военная служба на Кавказе к числу престижных не относилась. В то же время многие офицеры, особенно те кто не имел протекции, стремились на Кавказ, так как там постоянно гремели войны с Турцией, Персией и горцами. Здесь можно было сделать карьеру простому офицеру, отметившись в бою.
Ермолов продолжал сживать кольцо вокруг «крепости» Кавказ. Но до победы было ещё далеко. После разгрома Адиль-хана, потерпел поражение и влиятельный Сурхай-хан Казикумыкский. Он собрал отряд в 6 тыс. человек и решил напасть на русские укрепления около своих владений. До этого момента он считался одним из самых верных России феодальных владетелей. 19 декабря 1819 года войска хана атаковали Чирахский военный пост. В Чирахе стоял гарнизон из двух рот Троицкого пехотного полка под командованием штабс-капитана Овечкина.
Алексей Петрович был назначен проконсулом Кавказа в 39 лет, за ним следовала слава героя Отечественной войны 1812 г. Генерал демонстрировал храбрость не только на поле брани. В Париже во время парада в честь победы над Наполеоном из-за ошибки оркестра гренадеры Ермолова сбились с шага. Император Александр I потребовал посадить нескольких офицеров на гауптвахту. «Гренадеры пришли сюда не для парадов, но для спасения Отечества и Европы», - возразил Ермолов.
За своих подчинённых он стоял насмерть. Солдаты называли его между собой «батюшкой», «Петровичем»,
